ક્રિકેટ: જ્યારે ભારતીય ટીમે T20 વર્લ્ડ કપ ઉપાયો ત્યારે વિરાટ કોહલી, રોહિત શર્મા અને બુમરાહ જેવા મોટા ખેલાડીઓની બાજુમાં ઉભેલા એક વ્યક્તિની ખુશી તેની સ્મિતમાં દેખાતી હતી. આ પહેલા પણ ભારતના થ્રો-ડાઉન સ્પેશિયાલિસ્ટ રાઘવેન્દ્રને પડદા પાછળનો હીરો કહેવો ખોટું નહીં હોય, જે ભારતના ઉતાર-ચઢાવમાં દરેક વળાંક પર ટીમની સાથે રહ્યો.
ઉલ્લેખનીય છે કે ખેલાડીઓથી લઈને કોચ અને સહાયક સ્ટાફ સુધી, દરેક તેને પ્રેમથી રઘુ કહે છે. ઉત્તર કન્નડ જિલ્લાના કુમતા નામના નાના શહેરથી આવતા રઘુ ઘણા સંઘર્ષો અને મુશ્કેલીઓને પાર કરીને આજે ટીમ ઈન્ડિયાનો આધાર બની ગયો છે. રઘુને નાનપણથી જ ક્રિકેટનો શોખ હતો. પરંતુ તેમના શાળાના શિક્ષક પિતા ઇચ્છતા ન હતા કે તેમનો પુત્ર આ ક્ષેત્રમાં આગળ વધે. ઘણા પ્રયત્નો કરવા છતાં પણ તે રઘુના રમત પ્રત્યેના જુસ્સાને સમજી શક્યો નહીં.
પરંતુ રઘુ કોઈપણ ભોગે પોતાના સપના પૂરા કરવા મક્કમ હતો, તેથી તેણે ઘર છોડી દીધું. KSCA ટ્રાયલ દરમિયાન તેણે ઘણા પડકારોનો સામનો કર્યો. જો ખિસ્સામાં પૈસા ન હોત તો બે સમયનું ભોજન મેળવવા માટે પણ ઘણી મુશ્કેલીઓનો સામનો કરવો પડતો હતો. આ દરમિયાન તેણે બસ સ્ટેન્ડ, મંદિરો અને કબ્રસ્તાનમાં પણ રાત્રિઓ વિતાવી હતી. આટલી બધી મુશ્કેલીઓ છતાં, તેણે ધારવાડ ઝોનની ટીમ માટે 4 વિકેટ લઈને પસંદગીકારોને પ્રભાવિત કર્યા અને KLE સોસાયટી હોસ્ટેલમાં રહેવાની જગ્યા મળી. થોડા સમય પછી, તેના હાથમાં ગંભીર ઈજાને કારણે, તેણે બેંગ્લોરની KIOC એકેડમીમાં કોચિંગ શરૂ કર્યું અને હવે તેણે ઉભરતા ખેલાડીઓની મદદ કરવાનું શરૂ કર્યું.
તેમનું સમર્પણ એવું હતું કે થોડા જ સમયમાં તેમને કર્ણાટકની રણજી ટીમ સાથે કામ કરવાની તક મળી, આ માટે તેમને કોઈ પૈસા નહોતા મળ્યા, તેમ છતાં તે ખેલાડીઓની પૂરા દિલથી મદદ કરશે. આ પછી તેને નેશનલ ક્રિકેટ એકેડમી (NCA)માં જગ્યા મળી.રઘુ, નેટમાં 150-155 કિમી/કલાકની ઝડપે બોલિંગ કરવા માટે જાણીતો હતો, તે 2011માં તેની થ્રોડાઉન કુશળતાને કારણે ટીમ ઈન્ડિયાનો તાલીમ સહાયક બન્યો હતો. વિરાટ કોહલી અને M S ધોની જેવા મોટા ખેલાડીઓએ પણ ભારતીય ટીમમાં તેના યોગદાનની પ્રશંસા કરી છે.
